벚꽃 드라이브에 제격 ‘19번 국도’

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  섬진강과 지리산을 따라 난 '19번 국도'는 벚꽃길로 이름난 드라이브 코스다.

섬진강과 지리산을 따라 난 ‘19번 국도’는 봄철 전국에서 상춘객들이 찾아오는 ‘핫플레이스’다. 구례부터 하동까지 벚꽃길이 끊임없이 이어지는 탓에 벚꽃 드라이브 명소로 이름이 났다. 몇 해 전에는 국토교통부가 선정한 ‘한국의 가장 아름다운 길 100선’에도 선정되기도 했다. 2차선이기 때문에 차를 타고 들어서면 거북이 운행을 해야 하지만, 그럼에도 사람들의 얼굴에는 짜증보다는 미소가 만연하다. 벚꽃이 터널을 이루는 19번 국도는 가능하다면 느리게, 더욱 느리게 달리고 싶은 도로다. 이 도로는 구례읍내부터 금평마을, 간전면을 지나 화개까지 이어진다.

 

둑길 따라 즐기는 ‘섬진강변벚꽃축제’

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  '섬진강변벚꽃축제'는 구례군 문척면 일대에서 열린다. 둑을 따라 난 긴 벚꽃길이 운치있다. 

‘섬진강변벚꽃축제’는 구례군 문척면 죽연마을 일대에서 열리는 축제다. 비슷한 시기에 열리는 하동의 ‘화개장터벚꽃축제’에 비하면 이름이 덜 알려져 상대적으로 호젓하게 즐길 수 있는 것이 장점이다. 축제장에 가기 위해서는 문척교를 지나야 한다. 문척교는 섬진강을 가르며 봉서리와 월전리를 이어주는 야트막한 다리다. 구례공영버스터미널에서 문척교까지는 약 500m 거리로, 걸어가도 부담이 없다.
 
문척교를 지나 오른편으로 난 샛길에 들어서면 본격적으로 둑길이 시작된다. 잘 닦인 이차선 도로를 따라가는 것도 좋지만, 강변을 따라난 둑길을 걷는 편이 조금 더 운치 있다. 둑길의 폭은 약 2m 정도다. 함께 간 가족, 친구, 연인과 나란히 걷기에 딱 좋은 정도다. 이즈음 강변에는 유채꽃과 개나리도 피어나기 때문에, 둑길을 따라 걷다 보면 한 폭의 수채화 같은 풍경을 두 눈에 담을 수 있다.
 
이 둑길을 따라 약 500m 걷다 보면 자로 잰 듯 반듯한 논두렁길이 나타난다. 이를 가로질러 100m 정도 더 가면 축제행사장이다. 섬진강변벚꽃축제 기간에는 구례 지역의 향토음식과 특산물 등이 판매되고, 한지공예, 압화 체험 등 다양한 체험 행사가 펼쳐진다. 또 벚꽃노래자랑, 어린이 사생대회 등 경연대회도 펼쳐진다. 

 

벚꽃길 따라 ‘사성암’에 오르면

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  '사성암'은 구례군 오산에 위치한 작은 암자로, 원효대사 등 고승이 수도한 곳으로 유명하다.

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  '사성암'에 오르면 섬진강과 지리산, 구례군을 한 눈에 내려다볼 수 있다.

행사장에서 약 500m 정도만 더 들어가면 ‘사성암’에 오르는 길이 나온다. 사성암은 구례군 오산 자락에 자리 잡은 자그마한 암자다. 본래 산의 이름을 따 ‘오산암’이라 불렀으나, 이곳에서 원효대사를 비롯한 도선국사, 진각국사, 의상대사 등 네 명의 고승이 수도하였다 하여 ‘사성암’이라는 이름이 붙게 됐다.
 
구례군 남쪽에 위치한 오산은 해발 530m의 그리 높지 않은 산이지만, 정상에 오르면 섬진강과 구례의 넓은 들판, 멀리 지리산 연봉을 한눈에 담을 수 있는 경승지로 알려져 있다. 또한 도선국사가 수도를 했다고 전해지는 ‘도선굴’로도 유명하다. 도선굴은 바위와 바위 사이에 난 틈으로 만들어진 굴이다.
 
사성암 입구에서 사성암까지는 약 1.2km. 거리는 길지 않지만 길은 제법 가파르다. 그러나 일단 사성암에 오르고 나면 종전까지 느꼈던 힘든 기분은 금세 잊힌다. 깎아지른 듯한 절벽 아래 세워진 암자와 산 밑으로 펼쳐지는 풍경이 감탄을 자아내기 때문이다. 한편, 사성암은 인기 드라마 ‘대장금’, ‘추노’ 등의 촬영지로도 알려져 있다. 벚꽃길을 따라 사성암에 올라 섬진강과 구례, 지리산을 한눈에 담아보는 것도 좋은 추억이 될 것이다.